Пока никто не видел, Инва злобно сплюнул на землю. Выбрались они чудом, но торчать в карантине - вариант не из лучших. Впрочем, долго они там не пробудут. Официально с ним лекарь, так что осмотры, проверки и прочая дребедень обойдёт их стороной. Но сигнал тревоги и "излишняя" стража мешала.
Они выберутся. Без проблем. Почти без проблем... Документы, маскировка, статус "жертвы" - всё работало им на руку. Ведь на руку же?
Инва нервничал, хоть под шерстью на лице этого и не было видно. Да и не выказывать страх он неплохо умел. Так близко к провалу он не был очень давно. Сейчас лучшее, что он мог - положиться на своего временного товарища.
- А ты неплох, - обратился он к Альтесу. - Кишка не тонка. Кажется мне, мы ещё поработаем с тобой. Ну, после того как нас отпустят.
Парень и впрямь оказался не промах. Не спасовал перед толпой, да и перед стражей молчать не стал. Надо будет его порекомендовать Находке (если она сама ещё про это не пронюхала). И тем, кто за ней стоит. А стоит ведь там не абы кто. Тот труп в комнате. Судя по реакции Ресто, человек значимый.
"Находка, во что же ты нас впутала?" Лишь бы в этом не были замешаны Семьи. Иначе можно серьёзно влипнуть... А если замешаны, то они оба только что вписались в большие неприятности. По крайней мере Альтес. Малк - всего лишь маска, но целитель Ресто - это настоящее лицо, за которым могут придти.
Стоп. С каких это пор вора заботит судьба лекаря?

-Подменный, говоришь... - тихо, почти про себя, сказал я, укладывая очередное странное совпадение в этот день, что меня уже непросто настораживало, а взводило арбалет недовольства и подозрений. Но пока я не спешил их озвучивать, чтобы не наводить напраслину на возможно невиновного. Но мне это не нравилось очень сильно. Достав папиросу, я закурил, внимательно слушая ответы Таркуса, не вмешиваясь и не давая никаких оценочных суждений кроме того, что сказал с самого начала.
Вся эта история попахивала неприятно, но пока я не мог сказать, что она является частью того дерьма, что происходит в последнее время, или была каким-то отдельным, частным дерьмом. Поэтому и не спешил с выводами. Хотя меня так и подмывало дать своим подозрениям вырваться наружу в виде приказного запрета подходить к перешедшим границу Чумного квартала исследователям до прибытия официального следователя из ставки. Но...
Это уже попахивает откровенной паранойей.
И я с этим пока решил повременить, слишком это будет выглядеть глупо, если я ошибусь. А для убежденного утверждения у меня просто не хватает сведений. Поэтому ничего не оставалось, как махнуть рукой, разрешая капралу делать его работу.
-Приступай, Таркус, - согласился я с его словами. - Я подожду здесь. Во фляге еще достаточно пойла, чтобы пить, но недостаточно, чтобы напиться.
Конечно же, это была шутка. Пить больше того, что уже выпито, я не собирался, но постараться развеять достаточно тягостные думы в голове пусть не очень удачной, но шуткой - отличный способ успокоить нервы. Которые тут же снова зашатались под тяжестью слов полуорка.
-Цокот копыт?.. Или, быть может, молотков? - спросил я у него. Они похожи - легкие удары подкованных копыт по мостовой и такие же аккуратные постукивания молотков о деревянные настилы осадных башен.
Я слышал и то, и другое... И очень много раз, пусть и достаточно давно. Почти вечность назад, если судить по прорве событий, произошедших с того времени. Боги всех мастей и расцветок... Это что же такое творится, что моя паранойя начала орать благим матом о приближении эпичного вида катастроф?
Или просто подкралась старость?
Очередная порция дыма врывается в легкие, давая небольшую передышку.

- Нет, не молотков, - покачал головой Таркус. - Да и стучать молотками там, более, некому. Да даже если бы и было кому, поди давно все знали бы. Но это больше вопрос к тем, кто только оттуда сбежал. Кстати, о них. Надо бы провести осмотр.
Сержант удалился на несколько минут, оставив Велеса наедине со своими мыслями и привычками.

Осмотр проходил магический, в той же комнате, что и карантин. Приказав поочерёдно встать каждому из мужчин в центре комнаты, Таркус просветил их из соседней с помощью всё того же техномагического прибора и отверстий, что использовались в сирене. После, осмотрев личные вещи каждого, сержант развёл приключенцев по разным комнатам и заполнив пару бланков, пошёл обратно к капитану.

Вскоре он вернулся к Велесу, неся листок с записями.
- Они чисты, капитан, - без особой радости сообщил сержант. - У лекаря с собой банка с образцами, у его охранника посох в крови, но его уже очистили. Так что заразы они не несут. Ну, не считая образцов, за которыми они ходили. И с документами всё в порядке...
Он сел за стол, напротив капитана, сложив краткий отчёт об осмотре. Не сильно полезная информация, но бумажную волокиту на важных точках, возможно последнего уцелевшего города в Реине ещё никто не отменял.
- Думаю, держать этих двоих смысла нет, но Устав требует опросить их. Если не сложно, капитан, поговори с медикусом, а я займусь его эскортом. А то он как начнёт мне лечить на университетском, а мне потом с его слов рапорт составлять. Помощник - дело другое.

Капитан Велес подозвал Альтеса к себе.
Блокнота у капитана не было.
"Надо максимально размыто и уклончиво отвечать, чтобы в случае чего можно было скосить под дурачка. Но и врать смысла нет. Так. Спокойно. Спокойно. Спокойно!"
-Так, господин...
-Альтес. Альтес Ресто.
- Я капитан Велес, впрочем, вы уже слышали. Не собираюсь отнимать много времени. Просто пара вопросов. Не для протокола и официальных бумаг.
Альтеса как громом ударило. Любого авантюриста подобное начало допроса и усталое лицо капитана привели бы в необычайный восторг, как висельника, у которого на эшафоте лопнула верёвка. Но Ресто не был готов к такому повороту событий, и этот факт его не на шутку разволновал.
-Да, господин Велес, как Вам угодно... - проблеял не своим голосом лекарь.
-Где вы работаете? Кто вас послал? Зачем вам эти образцы? Кто дал разрешение на вход в чумной квартал?
Ну что же, пора проверить официальную версию на прочность. Не было времени подумать над её стройностью и целостностью. А сейчас тем более нет времени, поэтому придётся выкладывать как есть.
-Учусь в Университете, работаю в лечебнице имени д'Бабека, я помощник мастера Оверлоу, Вы наверняка о нём слышали. Пошел наполовину сам, наполовину в качестве отработки за прогулы. Видите ли, я занимаюсь в свободное от работы время разработкой лекарств для чумных. Вот одно из моих изобретений, кстати, маска, которая защищает от запахов, - медикус показал лежавшую сверху сумки маску, отметив про себя, что она покрылась бледно-коричневым налётом. -Собственно, совместил полезное с неприятным. И прогулы отработал, и кровь забрал у прокажённых. Не беспокойтесь! Я её запечатал, я умею работать с нездоровой кровью. Первичный анализ показал, что ничего в ней особого нет. Грязь да и всё. Проказа не в крови, видимо...
Альтес расслабился в процессе разговора и слишком разболтался. Однако, это ему было даже на руку: ложь, присыпанная кучей мелких правдивых фактов, обычно отлично проглатывалась человеком. Пройдёт ли такой фокус с капитаном стражи?..
-Хорошо, господин Альтес. Больше я вас задерживать не буду. Можете идти. Если появятся еще вопросы - я загляну к вам в лечебницу. Спасибо за уделенное время. Можете идти.
Попрощавшись, Альтес хотел справиться о своём спутнике, но по уставшему виду капитана, понял, что если студент выбрался, то тертый калач точно выберется. Главное, чтобы он не болтал лишнего и не старался прыгнуть выше официальной версии.
Надев капюшон плаща, Альтес не оглядываясь пошёл в сторону больницы. Только сейчас он вспомнил о книгах и почувствовал огромное облегчение из-за того, что на них не обратили внимание. Как минимум, просвет не показал чего-то опасного, значит можно работать. Но сначала - к мастеру Оверлоу на смену. А потом можно будет выпить. Интересно, увидимся ли мы с Малком ещё? Было бы интересно всё это обсудить...

Чумной квартал -> Лечебница имени Д'Бабэка

Восточная часть северного берега - не самый благополучный район Равенстерна. Чего стоят одна только Восточная набережная, собравшая все сточные воды, не говоря уже о чумном квартале. Однако здесь же неподалёку разместился и вполне приличный квартальчик на Старой Фажной, и даже в меру пафосный трактир. Такой контраст порождал типичное для любого крупного города явление: попрошаек всех рас, возрастов и мастей.
Конкретно этот мастер давления на жалость был грязнощёким подростком в оборванной одежде, изображавшим сироту. В иной день он зарабатывал больше обоих своих родителей вместе взятых - благо, публика была благодарная.
В очередной рабочий день Робин поблагодарил Эрагха, подгородской храм которого он постоянно посещал. Настоятель - и по совместительству единственный священник - храма получил талантливому пареньку найти капитана стражи Велеса и передать тому письмо, запечатанное сургучом со странной печатью в виде восходящего из-за гор солнца. Робин даже не мог сказать, что она означает - это определённо был не герб города или какой-то семьи. Поковыряв и осмотрев со всех сторон небольшой конверт, Робин отчаялся узнать его содержимое незаметно и решил донести в первозданном виде.
Велес, думая о чём-то своём, шагал по улице. За ним бежал профессиональный беспризорник.
- Дядя, - весело кричал он, - дай десять мер!
Велес вынул из кармана налитое яблоко и подал его беспризорному. В ответ Робин достал из-за пазухи мятое письмо со странной печатью, и отстал, не оббирая друга своего настоятеля.
- Это старый друг передал.
Робин подкинул яблоко и с аппетитом его надкусил, отправившись по своим делам.
Велес хмынул, услышав про старого друга. 
Письмо было запечатано той печатью, которой пользовались только несколько человек десять-пятнадцать лет назад.
И нет, в письме не было никаких вестей с севера. Зато было приглашение в трактир на кружечку-другую за счёт отправителя.