Крытая повозка медленно приближается к восточной набережной. Величественно и размеренно, раскачиваясь на покатых булыжниках мостовой подобно галеону, отданному на растерзание бушующему характером водного божества по воле великого случая. Согбенный старик в широкополой соломенной шляпе и потрепанном пончо, потерявшем былые краски от палящего зноя и соленого пота от тяжелого трудового бремени, бойко погоняет упрямого молодого бычка к постоялому двору крепким словом и звонкими щелчками вожжей. И даже редкие встречи со скучающими патрулями, завершенные взаимной вежливостью и обретением компромисса - никто не откажется разбавить гнетущую тоску службы в диком захолустье журчащей мелодией монет, - совершенно не смогли испортить настроение извозчика. Привычная картина для отдаленных районов, скрывающих за поворотом бедность и иллюзорное спокойствие: очередная поставка свежих ингредиентов разгульного веселья, жизненно важного для успешного томного вечера прожженных трудяг. Почти.
Прочный парусиновый тент надежно скрывал ватагу наемников от любопытного внимания, укутанный саваном гробового молчания и темноты. Лишь выбеленные мышиные черепа на ожерелье аберранта изредка отдавались глухим стуком на дорожных ухабах, сливаясь в навязчивую мелодию какофонии. Признанные профессионалы хирургических налетов и вульгарных грабежей наслаждались драгоценными мгновениями спокойствия, восстанавливая силы в сокровенной тишине меж холщовых мешков со скудной снедью и глиняных сосудов с прокисшим вином. Облачения из клепаной кожи восхитительно подогнаны и совершенно не стесняют движений в уличных потасовках; плотные хлопковые повязки скрывают очертания лиц от мимолетно брошенных взглядов и пропитаны отварами тонизирующих трав; алхимические снадобья в узких колбах из каленого стекла хранятся в плотных ячейках поясного патронташа; холодное оружие - гладиусы, клевцы, стилеты и парочка легких арбалетов, - терпеливо ожидает кульминационного мгновения. Роли в грядущей сценической постановке распределены давным-давно и подтверждены слаженной командной работой в множестве столкновений, оставалось лишь привести сложный механизм в исполнение и удовлетворить ожидания страждущей публики.
- Тише! Тише, мой хороший! Впереди длинная ночь, совсем не стоит торопиться. - сварливо проворчал погонщик на строптивого бычка, замедляя повозку возле очередного переулка.
Условный сигнал послужил ключевым значением для дальнейшего развития событий, переворачивая страницу в повествовании грядущих событий и выпуская на волю стаю томящихся демонов, растаявших средь пелены теней за мимолетное мгновение. Старик лишь одобрительно ухмыльнулся, набивая курительную трубку из бука отсыревшим табаком, и направил маленький караван к захудалому постоялому двору за следующим поворотом: подвести сложившийся образ к логичному завершению и насладиться стаканчиком бодрящего напитка. Ведь впереди длинная ночь…
- Сколько? - требовательно прошептал Элай, наблюдая за спиритическим трансом Эмми Слоз, перспективного мага ментального направления и восхитительного взломщика.
Изящные женские пальцы чертили в воздухе грациозные па, сплетая кружево энергетических жилок за пределами материального мира в поисках дыхания разума. Наемники быстро добрались до места назначения, уверенно погрузившись в сгущенные сумерки лабиринта улочек, и затаились на верхнем этаже обветшалого складского помещения, заполненного штабелями корабельной доски и бухтами пеньковых канатов. Опрометчиво срываться в погоню за мимолетной иллюзией, вальяжно блуждая по кромке лезвия над пропастью бездны: маленький отряд основательно готовился к перспективе ловушки и кропотливо изучал подходы к драгоценному тайнику.

Отредактировано Элай Сорк (05.02.2018 21:51:03)

- Никакой крови без прямой потребности. Действуем тихо и быстро, - Элай остановился на мгновение у лестничного провала, словно собираясь с мыслями перед прыжком в бездну, и бросил на аберранта полный сомнения взгляд. - Можешь начинать.
И девственная тишина пыльного чердака в одночасье наполнилась едва заметной какофонией звуков. Ритмичное постукивание черепков в дрожащих руках, испещренных старческими морщинами и вереницей белесых шрамов, кружилось с шепотом бессвязного бреда, затекало в пустоту сладостным медом крамольного таинства, выворачивало окружающее пространство на изнаночную, доселе сокрытую от наивных глупцов сторону представления. Дыхание замерзало, обращалось в облако пара от прикосновений к заблудшим агнцам леденящей стужи иного - маленького и большого, доброго и злого, отвратительно прекрасного другого.
Братья Мирг молчаливо переглянулись и машинально направили взведенные арбалеты чуточку ближе к ветхому пророку, заглянувшему за ширму сцены бытия и познавшему правдивость лжи и лживость правды. Приказы командования указывали сдерживать великое могущество от обретения манящей свободы и твердо разрешали разорвать связующую нить в случае значительной угрозы...
Мрачные тени кривляются на обшарпанных стенах, очерченные тусклым светом масляной лампы, сплетаются в замысловатые карикатуры на веселье. Засаленные кости звонко щелкают от ударов о деревянную миску, обращаясь за благословением к госпоже удаче и великому случаю. Сладких запах тления с терпкими нотками приторного нафталина навевал воспоминания о ветхом могильнике, вынуждает вновь и вновь обращаться к табачной понюшке в тщетных попытках оградиться от ужасающей вони. Очередная картина служения за ломаный грош, оплаченный кровавым багрянцем и расшатанным до основания здоровьем. 
- Какого черта! - трескучий голос раздается из дальнего угла, добавляя щепотку жизни в застойное болото тоски. - Ты издеваешься?
- Нет.
- Да! Да, блять! Пятый раз подряд кости выбрасывают мелочевку.
- Нет. - сипло, словно доносится сквозь плотную водную толщу, вторят в ответ.
- Черт… И почему всегда приходится ходить на смену в компании тухлятины?..
Ветхий драугр медлительно собирал бронзовые монетки, совершенно не обращая внимания на мимолетно брошенное оскорбление - зачем оспаривать истинную природе текущего состояния?.. Опрометчиво отрицать действительность, пытаться скрыть от любопытных глаз иссохшую плоть и сухие клочки волос на голом черепе. Отнюдь не человек - ирония, пародия на жизнь, - и многие соглашаются с выдвинутым мнением, окончательно обращая остаточную крупицу сознания к безумию. Но только не прожженный вояка Грэм, впившийся пустующими глазницами в зарвавшегося от поражений соперника.
- Нет.
- Заткнись уже.
- Нет.
- Если судить по диалогу, “тухлятина” гораздо умнее наивного мальчишки напротив, - вставил лепту голос из пустоты.
- Да.
- Что? Како… - удивленный восклик оборвался глухим стуком металла о металл.
События ворвались в царствие забвенного спокойствия бушующим ураганом. Тень за спиной обрела поразительно четкие очертания, обрушив плашмя увесистый клевец на голову болтуна. Старенькая капеллина стойко выдержала натиск размашистого удара, отправляя охранника навстречу блаженному забытью вместо посмертного аутодафе. Раздался треск разбитого стекла, и сгущенная темнота окончательно опустилась на складское помещение, скрывающее драгоценные сокровища за толстым слоем грязи и осклизлой сырости. И тишина.. тишина всегда приходит внезапно.
- Поговорим? - задумчиво протянул голос после длительного молчания, сменившись щебечущей музыкой монет в пустующем глиняном стакане. - Думаю, всегда можно найти понимание.
Маленькое представление медленно приближалось к стадии кульминационного завершения пролога. Псарь искренне наслаждался происходящим, улыбчиво наблюдая за умелым подчиненным, занимающим освободившееся за столом место для дальнейшего конструктивного диалога, предварительно заботливо столкнув обмякшее тело на холодную твердь. Полученные от информаторов сведения оказались верными. Хозяин владений действительно возлагал надежды на скрытность сведений от излишне любопытных: дремлющий охранник продолжил увлеченное изучение снов после доброй порции хлороформа, шумный юнец распластался на земляном полу, а дряхлый драугр совершенно не способен оказывать сопротивление. Если только не обладает удивительными способностями обрести второе дыхание и скрывать за физическим тлением духовное могущество. Пока все хорошо. Пока…

Отредактировано Элай Сорк (15.02.2018 18:21:45)

***

Дыма было много. Гораздо больше, чем огня. Если бы не ночная темень, редко вырывающиеся из густого серо-чёрного облака всполохи пламени было бы разглядеть трудно. Впрочем, это бы ничего не изменило - пожар есть пожар.
Рядом с горящими складами уже суетился патруль стражи. Пара подоспевших дежурных магов делали всё, что в их силах, чтобы не дать возгоранию распространиться. Непохоже, чтобы у них возникли с этим проблемы - даже сейчас, пока не подоспели подкрепления, им удаётся не дать огню перекинуться на соседние постройки. Но они уже поняли, что всё не так просто - попытки полностью погасить пламя не увенчались успехом.
- Ну как? - патрульный, стражник в звании капрала, подбежал к одному из магов.
- Не знаю. Мы держим огонь, но и только. Что-то внутри нам мешает!