Райла Миавен, командующая равенстернской стражи, расположилась за своим столом в окружении бумаг. Смотрела она на них взглядом, от которого бы поёжился и самый матёрый уличный головорез. Но бумагам было всё равно. Они всё так же продолжали лежать и безразлично доносить до читателя вложенный в них текст. Содержание которого, судя по всему, очень не нравилось командору Миавен.
- Войди.
Взор женщины скользнул по лицу северянина и снова уткнулся в бумаги на столе.
- Снова донимаешь моего интенданта, капитан. Можешь его не любить, но постарайся сдерживаться. Он хоть и снобская сволочь, зато хорош в работе, которую ты терпеть не можешь. - Миавен зло усмехнулась и добавила в сторону. - И я тоже. Садись.
Командор откинулась в кресле и некоторое время молча смотрела на Рюрика, словно оценивая что-то. Наконец, она подвинула несколько листов в его сторону.
- Отчёт по вчерашнему налёту. Четверо молодцев против лавки ростовщика. Мелкая сошка, и они, и он. Легко бы их повязали. Если бы...
Другой лист, из соседней стопки, пододвигается ближе к капитану.
-...если бы ближайший пост не был бы занят пожаром в соседнем квартале, так удачно разгоревшимся и замеченным именно в этот момент дня.
Эльфийка резко встала, обошла стол, прошлась по кабинету.
- Лейтенант считает, что это совпадение. Я считаю, что нас поимели, как Молли-Отвори-Ворота с Новой Фажной. И уже не в первый раз.
Снова оказавшись у стола, Райла зашелестела бумагами.
- Вот. Три недели назад. Вот, месяц, два месяца. Если это удача или божественная благодать, я чертовски хочу узнать, какой это бог вдруг начал работать. Я всю стражу в полном составе загоню в его храм и сама постригусь в монахини.
Женщина вернулась к своему креслу, яростно потирая виски.
- И это ещё цветочки... Вот ещё посмотри. Полгода назад от срока откупался максимум один из пятидесяти - дорогое удовольствие, те, кто сидит за выкупаемые преступления, обычно столько денег не имеют. В этом месяце под залог вышел едва ли не каждый двадцатый. Катцих. Помнишь поганца Катциха? Который месяц гуляет, месяц сидит. Даже у него внезапно нашёлся старший брат с выкупом. Что за ересь? Откуда у них деньги? Надо поднять сумму залога.
Райла нахмурилась и внимательно посмотрела на капитана.
- А знаешь, почему я именно сейчас взялась перебирать статистику? Опять. Мне кое-кто, - здесь Миавен и ткнула пальцем в потолок, - ...намекнул, что в Подгороде зреет что-то весьма неприятное. Вполне возможно, оттуда скоро завоняет так, что мы потом и магией не выветрим. И чем скорее мы поймём, что это такое там пахучее завелось, тем лучше.
В связи с этим вопрос. Капитан Велес, как у вас с нюхом?

Райла отмахнулась: "Кури". Она снова была увлечена перебиранием своих бумаг.
- Ещё это... - командор цыкнула языком на выуженный из стопки лист. - Труп Шарманщика на днях нашли. Лежал со вскрытым горлом в луже собственной крови. Прям средь бела дня прирезали в каком-то переулке.
Мы его годами ловили, а его кто-то взял и прикончил, вот так вот просто. В городе не так много людей, способных провернуть этот трюк. Меня беспокоит, что мы можем знать не всех.
Она наклонилась куда-то под стол, и вынырнула с бутылкой без этикетки. Также из ящика появилось два таких же неприметных стакана. Миавен приблизилась к окну и протянула один капитану.
- Полномочия... Столько, сколько сможешь унести. Как будто они чем-то тебе помогут.
Командор уставилась в окно мрачным сосредоточенным взглядом. Судя по её лицу, она о чём-то напряжённо думала.
- Ты, наверное, вспомнишь эти дни, во время беспорядков, - начала она вдруг издалека, - когда Квинт Восьмипалый вовсю мутил воду в Нижнем. Мы знали, что он собрал группу таких же отморозков, и что он хочет во главе толпы выплеснуться на улицы Верхнего. Круши, ломай, захвати то, что по праву наше, ты знаешь это дерьмо. У нас не хватало людей, проклятье, как же сильно нам не хватало людей...
Миавен резким, нервным жестом поднесла стакан к губам. Поморщилась и продолжила.
- И вот, в самый жаркий период, к нам пришёл некто. Сказал, что обеспокоен ситуацией в городе. Сказал, что, как сознательный горожанин, просто обязан внести свой вклад в установление порядка. Сказал, что на счёт Квинта и его компании беспокоиться не придётся.
Это был один из тех дней. Восьмипалый всё грозился, что первым делом подпалит лечебницу. Мол, чтобы нам некуда было бежать зализывать раны. Я отправила людей на баррикады, как обычно. А на тамошний вход в Подгород... я поставила всего пару ребят. Не то чтобы я поверила тому типу. Я знала, что скорее всего, оставлю их на верную смерть, если Квинт сделает свой ход. У меня просто не было выбора.
Но Квинт ничего не сделал. Он просто испарился. Вместе со своими ближайшими друзьями. А немалая часть толпы, которой он надеялся верховодить, по нашим поздним донесениям, чуть ли ни всю ближайшую неделю провалялась то ли пьяная, то ли под какой-то другой хренью. Никому никакой угрозы они уже не представляли.
Теперь этот загадочный сознательный горожанин известен в Подгороде под именем Мастер. Он ничего не просил взамен, никаких "услуга за услугу". И, нет, пока ты не спросил, я не видела его лица, ни тогда, ни после. Он вообще больше ни разу не показывался вот так. Но я знаю кое-что. Знаю, что, к примеру, его товары почти никогда не выходят на поверхность. Только в частных, единичных случаях. На самом деле, поток алхимических радостей из Нижнего всегда был слабее, чем можно ожидать. До недавнего времени.
Этого пока нет в отчётах, но тебя уже не удивит, если я скажу, что снабжение банд тоже улучшилось. У них стало больше зелий. То и дело встречаются довольно сложные эликсиры. Мне не нравится думать, что Мастер сменил политику. Или что кто-то его обошёл. Или что Подгород тут вообще не причём, и кто-то организовал лабораторию тут, прямо у нас под носом.
Залпом допив крепкое пойло, женщина вернулась к столу.
- Я не говорю тебе идти к Мастеру. Не могу сказать, что ты можешь ему доверять. Но его прошлые действия дают понять что он, возможно, лучшее, что мы можем найти в Подгороде на данный момент.
Я дам тебе всё, что нужно. Нужны люди, снаряжение - найдём. Любые материалы, доступ в архив, что угодно.
Ах, да. Ко всему прочему недавно заявился Эрик Стромм. Тот, из Университета. Предупредил, что у них участились пропажи материалов. Пока это всякие мелочи, ингредиенты, заготовки рун, свитков, книги. Выглядит бессистемно. Но если Стромм начал беспокоиться, нам тоже стоит. Он сказал, что сам займётся расследованием. В другой раз я бы была против, но теперь, может и к лучшему, что этим займётся кто-то вне стражи. Быть может, тебе стоит с ним как-то связаться.

Немного пожевав губы, Райла отхлебнула коньячной настойки. Уж откровенничать - так до конца.
- Тебя уже проверили, Велес. Иначе бы мы сейчас с тобой здесь не разговаривали. Думаю, ты меня понимаешь. Мерзко это - своих же подозревать, но ничего не поделаешь.

Проверка магией. Казалось бы, как всё просто. Нормальное, ожидаемое решение. Особенно в обществе, подобном равенстернскому, где магией полон каждый день. И, в целом, так и есть. Подобные проверки давно практикуются в рядах стражи. Стандартная, уже рутинная процедура.
В основном используют два способа, простых, но эффективных. Вкратце, первый показывает, находится ли проверяемый субъект под каким-либо воздействием сейчас. Второй - подвергался ли влиянию за некий период времени.
Но, как везде и всегда бывает, есть определённые сложности. Во-первых, самое банальное: на любое действие найдётся противодействие. Борьба этих двух противоположных сил могла бы быть бесконечной. Могла бы быть, но есть "во-вторых".
Во-вторых, проведение ритуалов требует ресурсов. Особенно во втором способе, где количество затрачиваемых реагентов напрямую зависит от периода времени, который необходимо проверить.
В итоге, получается, или проверять всех, но поверхностно, или нескольких, но глубоко. Вечная дилемма, вариации которой справедливы не только для этого вопроса.

Обновив себе выпивку (капитан так и не прикоснулся к стакану), эльфийка снова замолчала. Отправлять Велеса на такое дело не хотелось - слишком уж ценный кадр, - но раскрыть подрывающие авторитет стражи подробности кому-то ещё она пока не могла. Всё ещё брезжила надежда, что это была череда случайных совпадений. Или, во всяком случае, неприятность могла быть достаточно небольшой для быстрого устранения.
Надежда, но не шанс.
- Я бы дала тебе конспект всей этой ереси, но не могу, будем уповать на твою память. Если кому-то вдруг попадут эти сведения, особенно в письменном виде, дела плохи. Посмотри всё ещё раз. В ближайшее время я займусь архивами и постараюсь перетрясти личный состав. Мне нужен человек в поле. Прямо сейчас. Чем быстрее ты что-то узнаешь, тем больше у нас шансов сохранить спокойствие в городе и людей в страже. Могу только пожелать удачи, капитан.

Весь месяц, что я провела в отпуске, погода в Равенстерне круто менялась. Ветер по целым дням рвал и трепал деревья, дожди поливали их с утра до ночи. Было лишь несколько вечеров, когда солнце украдкой появлялось на небе, но почти сразу же скрывалось за горизонтом, превращая город в подобие мрачного погреба. Но стоило непродолжительному отдыху подойти к концу,как Суло решил сыграть со мной злую шутку. Все вокруг стало превращаться в стальную пустыню, на радость всем судлингам Равенстерна и на погибель северянам, в особенности тем, кому предстояло провести весь день, облаченной в несколько слоев офицерской униформы следователя. Ведь прийти в первый рабочий день в вольной одежде было все равно, что подтереться кодексом и плюнуть в лицо командору. Поэтому я терпеливо терпела, скрываясь в тени навеса с тренировочным оружием. И почему у меня есть эта дурацкая привычка постоянно приходить на встречи так рано? Почему нельзя хоть раз прийти ко времени, да пусть даже и опоздать? Но нет же, я лучше приду на полчаса раньше, буду томиться в ожидании, лишь бы не заставить кого-либо себя ждать... Народ только-только начинал подтягиваться в штаб. Сменялись дозорные на стенах, на плацу сержант проводил развод новых патрулей. Только одинокий взвод Равенстернских арбалетчиков давно бодрствовал. Облаченные в легкие кожаные жилеты, они отрабатывали стрельбу по ростовым мишеням, подбадриваемые криками их бригадира – Оскара Дельгадо. Высокий и широкоплечий судлинг, он был довольно мускулист по меркам Равенстерна, но без излишества -  вроде перекачанных магическими зельями циркачей, дающих редкие представления на городском рынке. Он был одет в белую хлопковую рубаху, заправленную в кожаные бриджи миндального цвета. Тёмные густые волосы, едва достававшие до подбородка, аккуратно убраны тонкой лентой за уши. Большие карие глаза, выгодно выделялись на гладком точеном лице великолепного золотистого оттенка. Через какое-то время Оскар, кажется, уловил мой интерес к их тренировке и, улыбнувшись, махнул рукой, приглашая присоединиться.
- Согласиться на это сейчас, все равно что попасть в плен… Прости Оскар, но как-нибудь в другой раз - я показала несколько жестов, означавших, что мне пора бежать, виновато пожала плечами и быстрым шагом направилась в сторону башни командора, в надежде, что он правильно истолковал мои сигналы. Преодолев несколько коридоров и лестниц, я поднялась нужный этаж и прошла в холл. В кожаном кресле со скучающим видом сидел интендант Миавен, лениво перебирая гору бумаг.
-Доброе утро. Лейтенант Брайт, к командору – звонко отрапортовала я, вырывая его из сонного состояния.
Заметив меня, он подобрался на стуле и принял деловой вид, присущий всем штабным офицерам.
- Элис, с возвращением тебя. Хм…  Как прошел отпуск? – обычный дежурный вопрос из вежливости.
-Нормально. Как же ещё может быть в отпуске! – быстрый ответ, и вот я уже следую к кабинету командора, не желая тратить время на бесполезные светские беседы. Остановившись около  дверей, я в последний раз поправила прическу, и, убедившись, что в униформе также нет никаких изъянов уверенно постучала в дверь.
-Войдите – сонный голос командора из-за дверей.
Войдя в кабинет, я прошла несколько шагов вперед, остановившись в паре метров от стола начальства.
-Командор,  лейтенант Элис Брайт прибыла к месту несения службы из основного отпуска!

Райла перестала осматривать карты и повернулась в мою сторону. Холодный взгляд сканером прошелся по моему телу, а красные от усталости глаза лишь придали внушительности и без того серьезной фигуре командора. Мне довелось познакомиться с ней ещё в детстве. Она какое-то время навещала нашу семью после смерти матери, и досрочной отставки моего отца. Меня всегда восхищала та идейная одухотворенность, что двигала её вперед. Да и добиться звания командора, будучи женщиной в мире, в котором правят мужчины, стоило не меньше. Но, несмотря на все, каждый раз, оказываясь перед ней, я чувствовала себя маленькой мышкой, которая попала в логове змеи и могла в любой момент стать обедом.
- Совсем дел нет, раз даже сюда добралась? Майор Брайт не нашёл, чем заняться? – поинтересовалась Райла, переходя к своему столу, на котором громоздилась гора каких-то отчетов, сводок и докладов.
Мое лицо сохранило маску холодной невозмутимости, но руки предательски начали мять края униформы. К счастью, в следующее мгновение разговор перешел в рабочее русло, позволив мне расслабиться и приступить к анализу. Безалаберная работа караульных постов не вызывала большого удивления.  Серьезно, как можно сделать из человека профессионального военного за 3 месяца, а уж о том, чтобы воспитать в нем за эти сроки патриотизм, любовь к своему городу, работе, и говорить нечего. К сожалению, любые крупные реформы требовали соответствующих затрат, поэтому нам и приходилось решать подобные проблемы.
- Обычная халатность. Старший караула забыл сделать запись, либо решил отложить все на конец дежурства, не желая возиться с журналами….
- Элис! – голос Райлы стал жестче.
- Кхм… Я, конечно же, проверю все варианты! – пролепетала я и пулей выскочила из кабинета.
Обычная рядовая инспекция, ничего сложного. Пожалуй, стоит взять с собой сопровождение хоть для того, чтобы не помереть со скуки – С этими мыслями я спустилась вниз и направилась в сторону плаца, на котором долговязый сержант что-то втолковывал группе юнцов.
- Оставить бурчание салаги! Поддержание частоты в лагере не менее важно, чем брожение с дубинкой наперевес. Так что берем мётла, ведра и..
- Сержант! – окликнула я его – Простите, что вмешиваюсь в воспитательный процесс, но мне нужна ваша помощь.
- Лейтенант… Чем могу быть полезен – Полюбопытствовал сержант, прервав свой спич и оглядывая меня с головы до ног.
- Вижу, что развод уже прошел,  так что я не буду добавлять вам лишней головной боли, и заберу одного из этих мальчишек с собой.
- И все? – сержант скептически хмыкнул. – Можете забрать хоть всех! 2 месяца тренировок и никакого толку… - Вяло махнув пухлой рукой, он достал сигару и, закурив, встал в стороне, ожидая, пока я закончу.
Передо мной стояло семь молодых юношей 15-17 лет. Похоже, что это был их первый призыв на подготовку. Вряд  ли они ожидали, что большую часть этого времени им придется проводить в штабе, занимаясь рутиной работой, изредка разбавляемой тренировками. В последнее время преступный сброд подгорода проявлял необычную активность, поэтому командор принял решение отправлять в патрули и караулы опытных солдат, что лично я целиком и полностью одобряла.  Недолго думая, я указала в конец строя – Ты, да ты, как звать?
- Рядовой Питер Ландстоун – отозвался ещё совсем молодой парень с длинными светлыми волосами, перехваченными на лбу узким ремешком.
- Замечательно. Приведи внешний вид в порядок, через десять минут отправляешься со мной на инспекцию. Сержант, можете продолжать.  – Закончив сборы, я бодро направилась в сторону выхода.
==>>Чумной квартал

Лечебница им. Д'Бабека-->Штаб городской стражи
- Хм... Да как жилось - хорошо жилось. Жил себе, хес-талов выгуливал да обучал. Я ж на нём и на Фат- Хатташ попал, на хес-тале. Сначала-то я на другом острове жил, там только никсы были. Они на хес-талах не летали: поймать не могли ни одного... Мном-номномном...   Линг смачно вцепился в булочку. Пожевав, спросил:
- А Вы? Чего ж я, один буду жевать-то?
Булочка существенно подкрепила силы, и Тал-Таш стал озираться по сторонам значительно живее, чем в начале. Впрочем, нельзя сказать, что окружающая картина порадовала его: гомон, толпу и пьяные компании он любил ничуть не больше Хан-Гхара.
- Ну и суета же тут, - в пространство заметил линг. - Вот хес-тала бы сейчас, а! Так полетать охота, - сказал совсем другим, потеплевшим голосом. А ещё у них уши такие мягкие, и сворачивают они их так забавно...

- Ну, да, верхом, а как же ещё-то, - ответил линг Хан-Гхару. А на остров как попал - ну, так я говорю же: на хес-тале и перелетел, с другого, где никсы жили. К тому времени их там не осталось, на них какие-то другие напали, с соседнего острова. Кого перебили, кого увезли. Меня не тронули. Или просто не нашли - не знаю. Вроде, я и не прятался, но и не встревал. Я после какое-то время там, на пустом острове, прожил, а потом пара хес-талов прилетела. Ну, я подозвал одного, стал гладить, разговаривать с ним. Потом он взлетать собрался, крылья подготовил, разогревать стал. Ну, я на него и забрался. А он - ничего, не скинул. Я его за ушами чесал...
Спутники подошли к столу, где какой-то человек заполнял бумажки. "Полное имя, возраст, место жительства," - строго спросил писарь.
- Здравствуйте. Имя Тал-Таш. Возраст... Простите, точно не скажу. Не помню. Лет тридцать-тридцать пять, вроде. Не знаю, правда. Прежнее место жительства - так Остров Фат-Хатташ. Только он упал теперь, как и все остальные. Тал-таш замолчал, разглядывая кабинет. По-деловому, но - со вкусом. Уютно даже как-то. Не то, что в этой их больнице.

Тал-Таш забрал бумаги и деньги, кивнул писарю: "Благодарю," затем спохватился:
- Не подскажете, кто и где тут может оценить камни-самоцветы? А то у меня их  полный кошель, но я не знаю, что с ними можно сделать, как реализовать. Линг открыл сумку, вытащил и показал кожаный кошель с разноцветными камнями. Положил на стол, внимательно рассматривая "Памятку".
- Патрулирование? Хм... Патрулирование - чего? Я ж тут ни одной улицы не знаю, никаких правил, законов местных... Да и стражник из меня, прямо скажем, никакой, только под ногами путаться...

Отредактировано Тал-Таш (10.02.2018 17:57:50)

- Благодарю, - линг положил кошель в сумку. - А патруль - ну, пусть патруль, мне-то всё равно. Хоть заняться чем-то на первое время, раз у вас тут хес-талов нету.
Тал-Таш  подхватил сумку и отправился искать улицу Эльфов, а на ней - ювелира Лирейна Элу.
Штаб стражи-->"Истинная ценность"

Отредактировано Тал-Таш (10.02.2018 21:53:54)